앞으로 4년간 익산의 미래를 책임질 ‘참 일꾼’을 뽑는 6·13 지방선거 투표일이 밝았다.

우리의 일상과 밀접한 연관이 있는 지역 일꾼들을 우리 손으로 뽑는다는 점에서 대선·총선보다 더 중요한 의미를 갖는다.

익산의 미래 변화와 아이들 교육을 좌우할 수 있는 지역 일꾼을 선택해야 하는 유권자의 중요한 책임이자 의무인 만큼, 적극적인 투표 참여가 요구된다.

오늘, 익산에서는 시장 1명과 도의원 4명, 시의원 25명 등 내 고장 일꾼 30명을 선출한다. 이와 함께 전라북도 살림살이를 꾸려갈 도지사와 아이들 교육을 책임질 교육감도 함께 선출한다.

익산 지역에서는 시장 후보 2명을 비롯해 전북도의원 후보 11명, 익산시의원 후보 50명 등 총 63명의 후보들이 ‘13일간의 열전’을 마치고 유권자의 선택을 기다리고 있다.

유권자마다 시장과 도지사, 시·도교육감, 시·도의원, 정당 비례대표 등 모두 7명을 선택해야 한다.

여당인 더불어민주당 후보와 현역 시장인 민주평화당 후보 간 맞대결구도로 짜인 익산시장 선거가 선거운동 기간 정책대결은 미흡한 채, 흑색선전·상호비방 등 ‘네거티브’로 얼룩진 점은 아쉬운 대목이다.

이번 선거는 대통령·국회의원 선거와 달리 우리 일상과 밀접한 지방자치를 이끌고 지역살림을 책임지는 인물을 뽑는 만큼 우리 생활에 직접적인 영향을 줄 수 있다.

당선된 단체장은 공무원의 인사권과 예산편성·집행권, 인허가권 등 막강한 지방정부의 권한을 갖고 있어 이들의 결정에 따라 지역의 미래 발전과 쇠퇴가 갈릴 수 있기 때문이다.

따라서 이번 지방선거에서는 우리가 내는 세금을 올바르게 쓰고, 이를 통해 우리 지역을 발전시킬 수 있는 인물을 신중하게 선택해야 한다.

이를 위해서는 혈연·지연·학연·정에 얽힌 ‘묻지마 투표’가 아니라, 전과·재산 등 인물의 살아온 삶과 지역발전에 대한 비전이 있는 지 여부 그리고 공약이 실현 가능성이 있는 지 여부 등을 깐깐하게 살펴야 할 것으로 보인다.

중앙 정치에 매몰되기보다 ‘풀뿌리 민주주의’라는 지방자치의 원래 취지를 되새기고, 거대 정당이 지역주민을 무시하지 않도록 하는 것도 이번 선거에서 이뤄야 할 목표다.

아울러 막강한 권한을 갖고 있는 단체장을 잘 견제하고, 감시할 수 있도록 역량있고, 책임감 있는 지방의원들을 잘 뽑는 게 유권자들의 의무이기도 하다.

이에 투표하러 가기 전에 선관위에서 각 가정에 보낸 후보자들의 공보물을 다시 한 번 살펴보자.

한편, 역대 익산시장 선거 투표율은 2014년 6월 4일 지방선거 당시에는 53%를 기록했으며, 2016년 4월 13일 제20대 국회의원 선거와 함께 치러진 익산시장 재선거 때는 60.2%의 투표율을 보였다.