익산의 한 인터넷언론사 기자가 민주통합당 익산을 경선에서 현역의원을 누르고 공천권을 획득한 전정희 후보의 출판기념회 당시 모 시의원으로부터 수십만 원의 금품을 받았다고 관계당국에 폭로해 그 진위여부와 배경에 관심이 모아지고 있다.

하지만, 이 언론인의 폭로가 돈을 받은 시점에서 2개월 이상 뒤늦은데다가, 그 배경과 정치적 상황 등을 고려할 때 석연치 않은 구석이 다분하다는 점에서 그 의도가 무엇인지에 갖가지 의문을 낳고 있다.

이는, 그가 시의원으로부터 돈을 받았다는 날에서 이미 2개월이 넘게 지난 상황이고, 그에게 돈을 줬다는 의원에게 이번 건 이외에  그간 수차례 '협조 차원의 돈'을 받아서 써왔었으며, 연관성 있다고 지목한 총선후보의 정치적 상황도 이미 당 경선을 통과해 공천장 수여만을 남겨놓은 민감한 상황 등 임을 고려할 때, 그 의도의 ‘정치적 목적성’을 배제할 수 없기 때문이다.

A기자 "시의원에게 50만원 받아"폭로
익산선거관리위원회는 16일, “익산의 한 인터넷언론사 기자 A씨가 15일 익산선관위를 찾아 ‘지난 1월 8일 백제웨딩문화원에서 열렸던 전정희 예비후보 출판기념회 당시, 책 30여 권이 무상으로 제공되고 있는 것을 목격하고 캠프 관계자에게 이를 취재했더니, 이튿날 익산시의회 B시의원이 '전정희 후보를 돕고 있다'며 5만 원권 10장을 건네주어 받아서 썼다’는 진술을 했다”고 밝혔다.

이날 전북도 선관위 특별기동조사팀의 조사에서 A기자는 ‘당시 받은 돈은 이미 사용했다’고 진술했으며, 이날까지 ‘받은 돈을 반납하지 않은 것’으로 확인됐다.

이와 관련해 A기자는 뒤늦은 폭로 배경에 대해 “양심선언”이라고 밝혔다.

A씨는 폭로문건에서 “기사와 관련된 그 어떤 회유에도 넘어가지 않겠다고 다짐했으나 결국 돈봉투로 엄청난 스트레스를 받았다”며 “평소 두터운 친분이 있는 B 시의원이 이 일로 혹시나 피해를 입지 않을까 하는 등의 많은 고민을 했지만 양심의 가책 때문에 뒤늦게 폭로하게 됐다”고 밝혔다.

A기자는 이날 조사에 앞서 진행된 익산경찰서의 조사에서도 이와 같이 진술을 한 것으로 전해졌다.

폭로 배경․의도 ‘석연치 않다’ 의문
하지만 A 기자의 돈 봉투 폭로시점과 정치적 상황 등에 볼 때 단순 양심선언이라고 보기에는 뭔가 석연치 않은 점이 많아 폭로 배경과 의도에 갖가지 의문을 낳고 있다.

먼저 폭로 시점의 의문이다. 
A기자가 전정희 예비후보 출판기념회(1월 8일) 이튿날 B의원으로부터 돈 봉투를 받았다고 한 날은 1월 9일로, 지금으로부터 2개월하고도 일주일이상 지난 상황이다.

통상 돈 수수와 관련된 양심선언이라고 하면, 돈을 받은 즉시하거나 2~3일 내에 하는 것이 일반적이다. 하지만 이번 사안은 돈 받은 시점에서 2개월 이상 지난데다가, 그것도 당 경선이 끝난 직후, 정치적으로 민감한 상황에서 터트렸다는 점에서 그 의도가 석연치 않다.

수수한 돈의 성격 또한 명확치 않다.
A기자는 B의원에게 당시 받았던 돈을 이미 사용했다. 또한 돈을 건넸다는 시의원에게서 이 돈 이외에도 ‘협조 차원의 돈’을 수차례 받아왔다. 그리고 A기자는 선관위 조사에 앞서 B의원에게 그동안 받았던 돈에 대해 차용증까지 써줬다.

이와 관련해 A기자도 폭로 문건을 통해 “이걸(50만원) 받자니 그렇고 안 받자니 그렇고... 제가 받기를 미적거리자 내가(B의원) 개인적으로 도와주는 거야. 신문사 운영하느냐 힘들다는 거 알고 있고...”라고 밝힌바 있다.

이런 점 등을 감안할 때, 이번 돈의 성격이 ‘기사 무마용 대가성인지, 아니면 단순 빌린 것인지, 그것도 아니면 언론사 요청으로 통상적으로 지원한 협조차원의 돈인지’ 돈의 성격자체도 명확치 않다.

사법당국, 선관위 '철저한 진상조사 해야'
특히, 당시 출판기념회 당사자인 전정희 예비후보와의 직접적인 연관성도 찾기 어렵다.
 A기자는 돈을 받았던 상황이 전정희 예비후보 출판기념회 이튿날 B시의원 사무실에서 그로부터 ‘전정희 후보를 돕고 있다’는 말과 함께 50만원을 받았다고 진술, B시의원과 전 후보와의 정치적 관련성을 나타냈다.

하지만 B시의원은 당시 국민참여당 소속이었고, 최근 민주통합당에 입당하긴 했지만 지역구가 평화동 등 이어서 총선 선거구도 익산갑에 해당된다. 따라서 선거구가 익산을인 전 후보와 B의원은 정치적으로 직접적인 연관성이 없다고 볼수 있다.

선관위는 A기자가 자기에게 돈을 줬다고 지목한 B시의원에 대해서도 이날 조사를 진행했는데, ‘돈을 준 것에 대해서는 인정하면서도 선거와의 관련성은 전면 부인한 것’으로 전해졌다. 

B시의원은 “A기자와 평소 친분이 두텁고 항상 어렵다고 해서 그간 수차례에 걸쳐 돈을 빌려주기도 했다”며 “전정희 후보와는 관련 없이 A 기자를 돕고 싶은 순수한 마음에 돈을 건넸고 차용증까지 받아 놨다”고 해명했다. 

이에 대해 전 후보도 “B의원하고는 안면이 조금 있는 정도”라면서 “(관련성에 대해)굳이 해명할 필요성도 느끼지 못한다”고 일축한 것으로 캠프 관계자는 전했다. 

이에, A기자와 익산갑 소속의 B시의원에게서 발생한 돈 거래를 정치적 상관 관계가 전혀 없는 익산을 선거구 전정희 후보와 연관 짓는 것 자체가 무리가 있고, 설득력도 떨어진다는 게 지역정가의 중론이다.

따라서 이 같은 상황을 종합할 때 이번 폭로가 ‘양심선언’이란 이름으로 과연 정당성을 확보 할 수 있을지 여부는 관계당국의 철저한 진상조사를 통해 명명백백하게 가려야 하고, 아울러 폭로 의도와 배경에 대해서도 다양한 정치적 가능성을 배제할 수 없는 만큼 이 역시 철저한 진상조사가 이뤄져야한다는 지적이다.