익산 원도심 관광 활성화의 핵심은 공간·상권·사람을 이어 지속 가능한 관광 기반을 모색해야 한다는 것이 원도심 주체들과 전문가들의 중론이다.

2026 익산 원도심 관광 포럼이 '익산형 타운 마이스(Town MICE)와 체류형 관광 활성화 전략'을 주제로 지난 5일 익산솜리문화의숲 삼삼오오홀에서 개최됐다.

익산시와 (재)익산문화관광재단이 공동주최한 이번 포럼에는 관광·문화·상권 관계자와 전문가, 시민 등 50여 명이 참석해 익산 원도심의 관광자원을 연결하고 방문객의 체류와 소비를 확대하기 위한 다양한 의견을 나눴다.

특히 이번 포럼은 전문가의 사례를 공유하는 데 그치지 않고, 앞서 원도심 관광 협력 네트워크와 함께 진행한 중앙동·인화동 현장 라운드테이블에서 발굴한 과제를 바탕으로 지역 주체들이 실제 현장에서 실행할 수 있는 관광 활성화 방안을 구체적으로 논의했다는 점에서 의미가 있다.

기조발제에서는 정석 서울시립대학교 도시공학과 교수가 '소도시, 골목상권과 로컬 관광의 방향'을 주제로 지역 인구 감소에 대응하는 새로운 관점과 로컬 관광의 가능성을 제시했다. 특히 지역을 찾는 방문객을 넘어 일정 기간 머무르며 지역과 관계를 맺는 사람을 늘리는 것이 중요하다고 강조하며, 익산역이라는 교통 거점을 활용한 체류공간 조성, 빈집 등 유휴공간 활용, 원도심 내 이동 편의 개선과 지역 거점 간 연결 등 익산이 검토할 수 있는 방향을 제안했다.

이어진 사례발표에서는 지역 고유의 자원을 관광콘텐츠로 발전시키고 지역과 함께 성장한 사례들이 소개됐다. 박진서 팜잇다원 센터장은 공주의 타운 마이스 운영 경험을 바탕으로 빈 공간과 지역 상점을 연결하는 프로그램 기획 및 이를 지속적으로 운영할 민간 주체의 중요성을 설명했다. 김영록 락앤런 대표는 장수 트레일레이스 사례를 통해 지역의 산악자원을 활용한 관광콘텐츠 개발, 주민 중심의 운영인력 구성, 지역 상권과의 협력 및 수익구조 마련 등 지속가능한 관광모델 구축 과정을 공유했다. 김하은 벤치앤프레스 대표는 강릉의 동네 상점 브랜딩 사례를 소개하며 개별 상점의 고유한 경쟁력이 골목과 지역 전체의 매력으로 이어지는 과정을 설명했다.

종합토론에서는 로잇스페이스 김애림 대표가 좌장을 맡고 정석 교수, 박진서 센터장, 김영록 대표, 김하은 대표와 인화동에서 로컬 공간을 운영하는 솜솜협동조합 장민지 대표가 참여해 익산형 타운 마이스의 실행과제를 논의했다.

특히 장민지 대표는 인화동에서 카페를 운영하며 주변 상인들과 관계를 형성하고 협력해 온 경험을 공유했다. 지역에 대한 이해와 이웃 상인들과의 신뢰가 로컬 창업과 공간 운영의 중요한 기반임을 설명하고, 외부 청년과 방문객의 유입을 위해서는 숙박 등 실질적인 체류 여건 개선도 필요하다는 현장의 목소리를 전했다. 또한 지역에서 함께 활동할 동료와 협력 주체를 발굴하는 것이 원도심의 지속적인 변화를 만드는 데 중요하다고 강조했다.

이어진 토론에서는 지역 주체가 먼저 움직이고 행정과 공공이 이를 뒷받침하는 협력 구조의 중요성이 제기됐다. 공주의 사례를 통해 지역 주민과 자연스럽게 관계를 맺고 마을의 일원으로 함께하는 운영 방식이 공유됐으며, 장수 트레일레이스 사례에서는 지역 주민의 참여와 상권 환원, 외부 후원 유치 등을 통한 자립적인 수익구조가 지속가능성을 확보하는 핵심 요소로 논의됐다.

아울러 개별 상점이 자생력을 갖추고 각자의 경쟁력을 높이는 것이 결국 골목 전체의 매력으로 이어진다는 의견과 함께, 일회성 행사나 보조금 중심의 사업에서 벗어나 지역 상점과 운영 주체가 실질적인 수익을 창출하고 함께 성장할 수 있는 구조를 마련해야 한다는 데 의견을 모았다.

이번 논의는 원도심 관광 활성화를 위해 새로운 시설이나 대규모 사업을 우선하기보다, 이미 지역에서 활동하고 있는 상인과 로컬기획자, 청년 창업자 등 현장 주체를 중심으로 작은 협력부터 시작하고 이를 지속 가능한 관광콘텐츠로 발전시켜야 한다는 방향을 확인하는 계기가 됐다.

익산문화관광재단은 이번 포럼에서 공유된 전문가 사례와 지역 관계자들의 의견을 기존 현장 라운드테이블 결과와 연계해 익산형 타운 마이스 실행과제 및 정책·사업화 방향으로 구체화할 계획이다. 특히 중앙동·인화동의 골목과 상점, 문화공간 등 기존 지역자원을 연결하고, 지역 주체 간 협업을 통한 소규모 관광 프로그램 발굴과 현장 실증, 체류 여건 개선 등 단계적으로 실행 가능한 과제를 검토할 예정이다. 이를 통해 지역 주체들이 직접 참여하고 지속적으로 운영할 수 있는 원도심 관광 협력 기반을 확대해 나간다는 구상이다.

익산문화관광재단 관계자는 "이번 포럼을 통해 원도심 관광의 핵심은 새로운 콘텐츠를 만드는 것뿐만 아니라, 지역에서 활동하는 사람들이 서로 연결되고 각자의 공간과 사업이 함께 성장할 수 있는 구조를 만드는 데 있다는 점을 확인했다"며 "현장 라운드테이블과 포럼에서 나온 의견을 바탕으로 지역 주체들이 실제로 참여하고 실행할 수 있는 협력사업을 발굴해 익산 원도심의 관광 활성화로 이어가겠다"고 말했다.