익산시의회 기획행정위원회 이중연 의원(비례대표)이 지역 자원인 라면 산업을 활용한 축제 콘텐츠 개발을 위해 선진 지자체 벤치마킹에 나서는 등 열정적인 노력을 기울이고 있다.

이중연 의원은 지난 8일 경북 구미시 구미역 일원에서 열린 ‘2026 구미라면축제’ 현장을 찾아 축제 운영 방식과 프로그램 구성, 방문객 편의시설 등을 살펴보며, 라면 산업 기반을 갖춘 익산에 접목할 수 있는 방안을 모색했다.

구미라면축제는 국내 최대 라면 생산기지인 농심 구미공장이 지역에 자리 잡은 점에 착안해 2022년 처음 막을 올린 먹거리 축제다. 첫해 1만 명 수준이던 방문객이 지난해에는 약 35만 명까지 늘면서 불과 몇 해 만에 전국적 관심을 받는 축제로 성장했다는 평가를 받고 있다.

올해 축제는 11월 6일부터 8일까지 사흘간 이어졌다. 라면레스토랑이 지난해 25곳에서 33곳으로 늘었고, 취식·편의공간도 한층 넓어졌다. 축제 기간에는 80개국 1,263명이 온라인 예선에 참여한 ‘구미 글로벌 라면 챌린지’ 본선이 열려 13개국 대표가 라이브 쿠킹 경연을 펼치기도 했다.

이 의원은 현장을 직접 돌며 라면레스토랑과 ‘갓 튀긴 라면’ 등 축제를 대표하는 프로그램을 차례로 살펴보고, 방문객 동선과 안전관리, 지역 상권과의 연계 방식 등을 꼼꼼히 확인했다.

익산은 삼양식품과 하림, 두 라면 제조사의 생산기반을 모두 갖춘 지역이다. 1971년 삼양식품 익산공장이 준공됐고, 하림은 익산 퍼스트키친에서 ‘더미식 장인라면’ 등을 생산하며 공장 공정을 둘러보는 ‘푸드로드 투어’도 운영하고 있다.

여기에 2024년 11월 익산역 앞 문화예술의 거리에 라면을 주제로 한 복합문화공간 ‘보글하우스’가 문을 열었고, 개관 1년 7개월 만에 누적 관람객 40만 명을 넘기며 원도심 관광의 핵심 명소로 자리 잡았다.

이중연 의원은 “구미는 지역 자원이 곧 축제 콘텐츠가 될 수 있다는 점을 보여줬다”면서 “라면 공장을 시민과 방문객이 함께 즐기는 축제로 키워 짧은 시간에 눈에 띄는 성과를 냈다”고 말했다. 이어 “익산에도 삼양식품 익산공장과 하림 퍼스트키친, 보글하우스라는 좋은 기반이 있는 만큼, 라면을 매개로 한 콘텐츠를 더 키워갈 여지가 충분하다고 느꼈다”고 덧붙였다.

또 “오늘 확인한 운영 사례 가운데 익산 실정에 맞게 적용할 수 있는 부분이 무엇인지 꼼꼼히 따져보겠다. 나아가 보글하우스와 원도심 관광, 지역 기업과의 협력까지 아우르는 연계 방안을 의회 차원에서도 지속적으로 살펴보겠다”고 밝혔다.