악취 민원과 특혜 시비 등 문제가 끊이지 않는 익산시 음식물쓰레기처리장을 공영화해야 한다는 주장이 의회에서 또다시 제기됐다.

이는 2013년 4월 음식물류 폐기물 위탁처리 재계약 동의안 심사 시와 2019년 11월 임형택 의원의 5분 발언에 이은 세 번째로, 특혜 시비를 없애고 환경 피해를 줄이기 위해 음식물쓰레기처리장을 공영화해야 한다는 목소리가 확산되고 있는 모양새다.

익산시의회 박철원 의원은 10일 열린 제226회 1차 정례회 시정질문을 통해 “동산동 음식물쓰레기처리장 공영화는 시민불신을 해소하고, 시에서 책임지는 모습을 보여야 한다는 점에서 꼭 추진해야봐야 할 현안”이라며 공영화의 필요성을 역설했다.

박 의원에 따르면. 지난해 10월 동산동 주민들은 집회와 함께 음식물 쓰레기처리장 입구를 트랙터로 막고 음식물쓰레기 반입을 저지하면서 가동이 일시 멈춰 섰다. 다행히 다음날 시와 주민협의회의 합의로 많은 시민들이 우려한 ‘쓰레기 대란’ 사태는 벌어지지 않았다.

하지만 악취로 인한 시민 고통과 업체의 특혜 시비는 언제든지 논란이 재 점화될 수 있다는 것.

특히 특정 업체에서 계속 쓰레기처리장을 운영하는 한 계속해서 들어가야 할 각종 공사비나, 감가상각비 등에 대한 논란은 계속될 것이고, 또 악취로 인한 인근 주민의 고통을 시에서 책임 있게 답변하기는 더욱 어려울 것이라는 게 박 의원의 지적이다.

음식물쓰레기 처리장은 지난 2010년 7월부터 민간업체에서 운영하고 있으며. 사실상 모든 비용이 시 예산으로 지원되고 있는 형편이다.

이로 인해 사실 여부를 떠나서 특혜시비가 계속 이어지고 있는 상황이며 특혜시비에서 익산시가 자유로울 수 없다는 지적도 지속적으로 받고 있다.

이 같은 이유로 음식물쓰레기처리장의 공영화 요구는 의회와 시민들 사이에서 계속 제기돼 왔다.

2019년 11월에는 임형택 의원이 5분 발언을 통해 음식물쓰레기처리장 공영화 필요성을 제기한 적이 있고, 2013년 4월 음식물류 폐기물 위탁처리 재계약 동의안 심사 시에도 많은 의원들이 공통적으로 공영화 필요성에 대해 언급한 바 있다.

이날 시정질문에 나선 박 의원은 특혜 시비를 없애고 환경 피해를 줄이기 위한 방안으로 음식물쓰레기처리장 공영화의 필요성을 역설했다.

그러면서, 행정이 경제적 효율성과 인근주민의 고통에 대한 책임 있는 답변을 내 놓을 수 있도록 시 직영 방법과 종전대로의 민간대행 방법을 원점에 놓고 익산시의 심도 있는 고민이 필요할 때라는 점을 강조했다.

박 의원 “음식물쓰레기처리에 대한 다른 대안이 없어 민간대행을 수용 할 수 밖에 없었다”며 “앞으로 2년의 시간동안 시장님께서도 음식물쓰레기 처리장을 시에서 직접 운영해보는 방법과 그것이 당장 어렵다면 처리장 운영방식이나 선정에 대한 투명한 용역을 준비해 보는 건 어떻겠느냐”고 제안했다.

한편, 오는 8월에 종료되는 음식물쓰레기처리 민간대행은 이번 회기에 시에서 제출한 동의안대로 상임위에서 처리된 상태로, 새로운 계약이 이루어지면 앞으로 2년 동안은 이전처럼 민간대행으로 운영된다.