익산시 공보관리비는 당초 편성된 예산대로 지출되지 않는 등 변칙으로 얼룩져 있다.
가장 특혜 의혹이 큰 대열에 포함되는 YH뉴스의 몫으로 편성된 지난 2005년 공보관리비 세항 예산은 YH연감 구입비 130만원(권당 약 13만원)이 편성되어 있다. 하지만 지난 2005년 익산시는 예산서에 나타나지 않는 시정홍보료로 726만원을 YH뉴스에 지출했다.
또, 2006년도 예산서의 공보관리비 세항에는 YH연감 구입비 150만원(권당 약 15만원)이 편성되어 있으나, 실제로는 2,130만원이 지출되었다.
익산시 공보담당 공무원은 이같은 사실에 대해 "예산을 편성된 예산서대로 집행하라는 법이 없다"며 "공보관리비의 일반운영비로 세운 예산 범위 내에서 융통성있게 쓸 수 있다"고 말하면서도 이와 관련된 법적 근거를 제시하지 못했다.
그러나 YH뉴스와 M일보, H일보, JR일보 등 일부 언론사들을 제외한 대다수 다른 언론사에는 대부분 편성된 예산을 크게 벗어나지 않는 범위내에서 시정 홍보료가 지출됐다는 점에서, 공보담당과 익산시장의 직권남용이 명백하게 드러나고 있다.
특히, YH뉴스 H기자의 경우 지난 2006년 8월 8일 익산시 최대 현안문제인 '소각장 강행' 기자회견장에서 다른 언론사 기자의 질문을 가로막아 기자회견을 무산시킨 이후, 연속적으로 특혜를 누려 몰염치한 언론인으로 지탄받고 있다
이한수 익산시장은 소각장 강행을 발표한 직후인 10월 31일부터 11월 4일까지 4박 5일 동안, 1천367만원의 익산시 혈세로 베트남 흥엔성을 방문하면서 YH뉴스 H기자를 데리고 갔다. 하지만 방문 성과가 뚜렷하지 못 할 뿐만 아니라, YH뉴스 H기자가 이 방문에 관해 단 한 줄의 기사도 쓰지 않아 공짜 여행을 둘러싼 적잖은 의혹이 제기되고 있다.
익산시는 같은 무렵 추진된 2007년 익산시 예산편성 과정에서 YH뉴스 연감 구입비 150만원 이외에 연합 프리미엄뉴스 구독료 1천만원을 신규로 세워 예산을 집행하고 있다.
이같이 특정 언론사에 대해 예산서에도 없는 혈세를 변칙으로 지출한 익산시와, '소각장 강행' 기자회견 이후 없던 예산을 신규로 받고 알수 없는 여행에 동행하는 등 일련의 보은을 입은 YH뉴스 H기자간의 상관관계 속에서, YH뉴스 H기자가 본분을 망각하고 같은 언론사의 정당한 언론활동을 방해 했다는 점에서 반드시 배임수재로 처벌받아야 마땅하다는 지적이다.
언-관유착 어디가 끝인가
전라북도교육청과 익산교육청에 따르면, 관내 초.중.고학생들 가운데 2천원이 없어 밥을 굶거나 급식비를 지원 받는 학생이 15일 현재 무려 5천831명에 달한다. 이중 급식비도 지원받지 못하고 그대로 굶는 초(351).중(168).고(918)학생은 1천437명으로 나타났다. 또 익산시에 따르면, 익산시에는 아무런 생활능력이 없는 기초생활수급자가 올해 1/4분기 현재 1만7천229명에 달하며 이들은 가구당 매월 33만5천여만원을 지원 받는다. 그런데 익산시는 지난해 한 해 동안 익산시청을 출입하는 언론사에 5억5,327만원을 시정홍보료로 지출했다. 이 돈으로 결식학생들에게 1년 동안(45만5,529) 밥을 먹일 수 있고, 1년 동안 1백명(4억2,396만원)의 기초생활수급자들을 더 늘려 지원하고도 1억5천여만원이 남는다. 이는 의사운영비의 홍보비가 제외된 규모이며 올해 홍보비 가용예산으로는 7억1천여만원이 편성돼 지난해 보다 더 증액됐다. 그러나 이같은 홍보비 지출은 익산시 시정의 경쟁력을 높이는데 기여하기 보다는 비판 언론을 차단하는 철옹성을 쌓는 수단이 되고 있다는 지적이다. 시민의 소중한 혈세가 언론을 길들이고 자치단체장의 전횡을 보호하는 장치에 쓰여지고 있다. 그나마 익산시청을 출입하는 상당수 기자들이 소통뉴스의 요구를 받아들여 기자실을 브리핑룸으로 전환하고 기자단을 해체키로 하는 등 전향적인 태도를 보이는 것은 바람직한 일이다. 하지만 일부 기자들이 부패한 정도는 여전히 심각하다. 소통뉴스는 익산시청에서 기생하는 특정 언론과 특정 기자의 유착 상태를 시정홍보료 지출 실태를 중심으로 고발 한다.<편집자 주>
상- 익산시청 2중대 특정 언론
중- 최대현안과 특정 기자
하- 방향성