원불교 예방차 익산을 찾은 김종인 더불어민주당 비대위원회 대표가 5일 강팔문 익산시장 예비후보의 손을 붙잡고 각별히 격려해 눈길을 끌었다.

김 대표는 이날 원불교 최고 지도자인 경산 장응철 종법사를 예방하기 위해 익산시 원불교중앙총부를 방문했다.

이날 김 대표를 만난 강팔문 예비후보는 선거운동 과정에서 느낀 익산의 현안문제와 지역경제 문제 등에 대한 어려움을 이야기하고, “중앙당 차원의 관심”을 건의했다.

이 자리에서 김 대표는 강팔문 예비후보의 손을 꼭 잡고 격려하는 등 각별한 관심을 드러냈다. 익산 현안에 대해서도 중앙당 차원에서 적극적으로 협조하겠다는 뜻을 밝혔다는 전언이다.

이에 대해 강 예비후보는 “경선에 늦게 참여 했지만 익산에서 중·고등학교를 다녔고, 지금도 부모님이 살고 계셔서 자주 내려오기 때문에 익산 사정은 익히 잘 알고 있다”며, “참여정부 시절 지역균형발전을 위해 세종시와 혁신도시를 추진하여 지역의 활력을 불러일으킨바 있고, 분배와 균형을 소중한 정책가치로 내세우는 더민주당인 만큼, 앞으로도 대표님께서 중앙당 차원에서 지역균형발전을 위하여 좀 더 많은 관심을 가져주셨으면 한다”고 건의했다.

강 예비후보는 또 “국가식품클러스터를 방문해보니 지금까지 사업진행과정에서 익산시가 상당한 재정적 부담을 져 왔는데도 중앙정부에서 익산시의 부담을 더 늘리라고 요구하고 있다”며 “국책사업인 만큼 익산시의 부담이 늘어나지 않도록 중앙당 차원에서 나서줄 것”을 요청했다.

이에 대해 김 대표가 적극적인 협조를 약속했다는 게 강 예비후보측의 설명이다.