민주당 익산시장 후보 공천 방식을 둘러싼 두 지역위원장 간 신경전이 갈수록 이전투구 양상으로 치닫고 있다.

지역위원장의 ‘특정 후보 지지’문제와 선거인단 구성 규모를 둘러싼 계파별 세(勢) 다툼이 치열해지면서 급기야 한쪽 지역위원장이 그동안 중앙당과 시민사회의 요구에도 강력히 반대하던 ‘시민공천 배심원제 도입’을 전격 주장하고 나서는 등 익산시장 경선전이 '적자생존'양상으로 전개되고 있다.

이에 따라, 한쪽 지역위원장이 경선 정국 돌파를 위해 승부수로 내놓은 '시민공천 배심원제' 카드를 중앙당에서 실제 수용할지 여부가 이번 선거 정국의 최대 변수로 급부상하고 있다. 특히, 이번 사안은 향후 국회의원을 뽑는 총선 정국에도 커다란 변수로 작용 할 전망이어서 상당한 후폭풍이 예상된다.

익산갑 지역위원장인 이춘석 의원은 16일 오후 시청에서 긴급 기자회견을 갖고 "전북도당이 지난 9일 익산시장 후보 경선을 시민과 당원이 50%씩 참여하는 '국민참여경선'으로 치르기로 결정한 바 있고, 이는 경선의 전 과정이 투명하고 공정하게 진행시킨다는 전제조건 하에서 합의된 것 이었다”며 “하지만 최근 익산지역에서는 경선방식을 둘러싸고 음해성 비방과 특정후보 내정설 등이 나돌며 전국적으로 조롱거리로 전락했다"고 주장했다.

이 의원은 이어 "이런 상황에서 현행대로 경선하자는 것은 '진흙탕 선거'를 치르겠다는 것과 다름 아니다"며 “이를 바로잡기 위해 경선 참여 인원을 대폭 늘릴 것을 주장했지만 유감스럽게도 받아들여지지 않았다”고 지적했다.

이 의원은 그 대안으로 “중앙당이 권고하는 ‘시민공천배심원제’가 지금 현실적으로 가능한 유일한 해법”이라면서 “그동안 익산시민의 뜻이 제대로 반영될 수 있을까라는 의문에서 반대해 왔었지만 현재 익산에서 벌어지고 있는 대립과 갈등을 종식시키고 투명 경선을 회복시키기 위해서는 불가피한 선택이 되고 있다”고 입장 번복 배경을 설명했다.

이 의원은 이어 “‘시민공천배심원제’가 태생적으로 안고 있는 지역주민 의사수렴의 한계성 등을 해결하기 위해서는 현재 광주·대전에서 시행 중인 혼합 시민공천배심원제의 도입도 고려할 만하다”고 덧붙였다.

아울러 이 의원은 지난 10일 성명서를 발표했던 익산시민사회단체협의회에도 “선거 혼탁을 막기 위한 시민 제안과 시민공천배심원제에 대한 의견, 그리고 앞으로 4년을 이끌어 갈 바람직한 시장 후보자의 상에 대해 함께 고민해 나갈 것”을 제안했다.

이날 이 의원의 ‘여반장적인’ 제안으로 익산시장 경선 방식을 둘러싼 양측의 관계는 더욱 냉각화 될 것으로 보인다.

이 의원이 이날 전격적으로 ‘시민공천 배심원제’ 카드를 꺼내 든 것은 조 의원과 진행해온 경선 선거인단 구성에 관한 협상이 결렬된 데 따른 것으로 분석된다.

이 의원은 "조의원을 두차례 만나 선거인단의 규모를 당초보다 2배로 늘린 4천 명으로 하자고 조율해 봤지만 이를 받아들이지 않았고, 더 이상 대화로서 해결 방안이 없다고 판단했다"며 "전북도당에도 이를 요청했지만 결과는 마찬가지 였다"고 말했다.

이 같이 양측이 한 치도 물러서지 않는 것은 경선방식이 선거의 승패를 좌우할 결정적 사안이고, 이는 향후 총선 구도에도 상당한 영향을 미칠 수 있기 때문이다.

결과적으로, 이 의원이 이날 움직임의 배경에는 을 지역위원회에서 '특정 후보'를 조직적으로 지원하는 움직임이 지속적으로 포착되자, 위기의식을 느낀 것으로 시민공천배심원제 도입이란 승부수로 새로운 국면 전환의 배수진을 친 것으로 분석된다.

하지만 이 의원의 요구대로 이미 결정된 국민참여경선제를 뒤집고 시민공천배심원제가 실제 도입될 가능성은 극히 희박하다는 게 정치권의 중론이다.
경선이 얼마 남지 않은 상황인데다 50%의 지분을 가진 다른 한쪽의 지역위원장인 조 의원은 이를 강력하게 반대하고 있기 때문이다.

이 같이 시장 경선을 놓고 두 지역위원회간 갈등과 대립이 과열양상을 보이고 있는 가운데 중앙당이 이 의원의 공식적인 요구에 대해 어떤 결정을 내릴지에 관심이 집중되고 있다.