익산시가 지역 농업인의 땀과 정성이 담긴 우수 농특산물을 전국 소비자에게 직접 선보이는 고속도로 관문형 로컬푸드 유통 거점을 본격 가동한다.

익산시는 호남고속도로 익산미륵사지휴게소(상행 천안방향)에 새롭게 마련한 '로컬푸드 행복장터' 조성을 마치고 12일 오후 3시 정식 개장식을 연다.

이날 개장식에는 최정호 익산시장과 김충영 익산시의회 의장, 소길영 익산시의회 부의장, 김순덕 산업건설위원장 및 시의원, 정병천 한국도로공사 전북본부장, 휴게소 운영사인 (유)한남상사 이원주 대표, 여산면 지역 자생단체 관계자, (재)익산푸드통합지원센터 임직원, 지역 주민 등 80여 명이 참석해 행복장터의 새 출발을 함께 축하한다.

이번에 다시 문을 여는 행복장터는 약 60㎡(18평) 규모의 농특산물 직판장이다. 고구마, 과일을 비롯한 신선 농산물부터 품질 관리를 거친 쌀, 가공식품에 이르기까지 익산의 맛과 품질을 대표하는 우수 농특산물 100여 종을 한자리에서 선보인다.

특히 이번 행복장터는 2024년 휴게소 이전·신축 과정에서 철거된 이후 약 2년 만에 익산시와 한국도로공사, 휴게소 운영사의 긴밀한 협력으로 결실을 맺었다.

단순한 농산물 매장을 넘어 지역 농가에는 사계절 흔들림 없는 든든한 직판 판로를 열어주고, 전국 각지로 향하는 고속도로 이용객들에게는 '신선하고 안전한 익산 먹거리'의 가치를 각인시키는 전략적 상생 홍보 창구로 기대를 모은다.

앞서 시는 지난 5월 착공해 시설을 완공한 뒤, 10월 한 달간 임시 운영을 거치며 판매 품목 다양화와 진열 체계, 결제 시스템 등을 빈틈없이 정비했다.

임시 운영 기간 하루 평균 80여 명이 넘는 장거리 귀경길 여행객이 매장을 찾았으며, 일평균 118만 원의 안정적인 매출을 기록하며 흥행 가능성을 일찌감치 입증했다. 신선하고 믿을 수 있는 지역 농산물을 고속도로 휴게소에서 편리하게 살 수 있어 좋다는 소비자들의 호평이 이어지며 지역 농가 소득 증대의 든든한 효자로 떠오르고 있다.

행복장터의 운영은 공공형 유통 전문기관인 (재)익산푸드통합지원센터가 맡는다. 센터는 농가 기획생산과 철저한 안전성 검사를 거친 고품질 먹거리만을 공급해 소비자의 두터운 신뢰를 쌓고, 계절별 특판전과 시식 행사 등 현장 마케팅을 적극 펼칠 계획이다.

최정호 익산시장은 "2년 만에 다시 문을 연 로컬푸드 행복장터는 익산 농업인들의 땀방울이 제값을 받고 전국 소비자와 따뜻하게 만나는 신뢰와 상생의 공간"이라며 "전국의 발길이 머무는 고속도로 길목에서 익산 로컬푸드의 독보적인 신선함과 안전성을 널리 알리고, 농업인이 안심하고 생산에만 전념할 수 있도록 판로 확충에 모든 행정력을 집중하겠다"고 말했다.