조국혁신당 임형택 익산시장 후보가 익산시립 반려동물병원을 설립해 시민들의 반려동물 의료비 부담을 낮추겠다는 공약을 제시했다.

임 후보는 14일 익산시청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 “최근 반려동물 양육 가구 증가에도 불구하고 동물병원 진료비 기준 부재와 높은 비용 부담으로 시민들의 불만이 커지고 있다”며, “의료비 투명성과 신뢰 확보를 위한 공공 동물의료 인프라 구축이 필요하다”고 밝혔다.

임 후보는 “국가 통계에 따르면 국내 전체 가구의 약 29.2%가 반려동물을 키우고 있으며, 익산시 역시 약 13만 가구 중 3만 8천 가구 이상이 반려동물과 함께 생활하는 것으로 추정된다”며 “전북특별자치도 내에서도 익산시는 전주와 함께 반려 인구가 많은 지역”이라고 말했다.

또 “익산시는 동물 헬스케어 클러스터 조성과 동물복지 선진도시를 목표로 관련 인프라 확충을 추진하고 있으며, 전북특별자치도 또한 제3차 동물복지 5개년 계획(2026~2030)을 통해 총 478억 원을 투입해 유기동물 보호, 의료 지원, 친화시설 확대 등을 계획하고 있다”면서도 “시민들이 체감할 수 있는 반려동물 복지정책은 여전히 부족하다”고 지적했다.

특히 독거노인과 청년 1인 가구, 저소득층의 경우 반려동물을 통한 정서적 안정 효과에도 불구하고 고액의 병원비로 인해 경제적 부담을 겪고 있는 실정이라며, 공공이 운영하는 동물병원을 통해 기본 진료비 기준을 마련하고 의료 접근성을 높여야 한다고 강조했다.

또한 경기 성남시의 시립동물병원이 저렴한 진료 서비스를 제공해 시민 호응을 얻고 있는 점과, 여주시 반려동물 복합문화공간 ‘반려마루’가 교육과 놀이시설을 결합한 모델이라는 점을 사례로 들었다.

이어 구체적인 실행 방안으로는 오산면 유휴 건물을 활용해 시립동물병원을 설립하고, 예방접종과 기본검진 등 필수 진료를 합리적인 가격에 제공하겠다고 밝혔다. 또한 유기·유실동물 입양자와 65세 이상 노인, 기초생활수급자 및 차상위 계층, 장애인, 국가유공자에게는 진료비의 50~70%를 감면할 계획이다.

임 후보는 “시립동물병원 설립을 통해 광견병 등 전염병 관리 체계를 강화하고, 유기동물 문제 해결에도 기여할 것”이라며 “병원 인근에는 반려동물 행동교정과 펫티켓 교육을 위한 시설과 놀이터를 조성해 반려인과 비반려인이 함께 이용할 수 있는 공간도 마련하겠다”고 말했다.

이어 “시립동물병원은 민간 동물병원과 경쟁하기보다 공공 동물보건의 기준을 제시하는 데 목적이 있다”며 “이를 통해 동물 의료비의 투명성을 높이고 시민 신뢰를 확보하는 한편, 반려동물 친화 도시로서의 기반을 강화할 수 있다”고 강조했다.

끝으로 임 후보는 “익산시립 반려동물병원이 향후 동물의약품 산업과 연계된 거점 역할까지 수행하고, 지역의 새로운 정주 여건을 형성하는 공공 인프라로 자리 잡을 수 있다”며 “사람과 동물이 공존하는 익산, 그 변화를 임형택이 만들겠다”고 지지를 호소했다.