6.1 지방선거를 앞두고 선거전이 본격화되면서 여론조사를 빙자한 편법 선거운동이 기승을 부리고 있다.

특정 후보의 인지도를 높이고 경쟁후보를 깎아내리는 방식의 편향된 질문은 기본이고 심지어는 공식 출마 의사를 밝힌 경쟁후보를 설문에서 고의로 누락시키는 치졸한 편법까지 동원되며 공명선거를 해치고 있다.

22일 정치권에 따르면, 대통령 선거가 끝난 이후 6.1지방선거 관련 정치 일정이 급물살을 타면서 지역에서는 다양한 형태의 여론조사가 잇따르고 있다.

문제는 여론조사의 상당수가 특정 후보에 유리하게 설계돼 있어 진정한 유권자의 여론을 살피기보다는 일방적으로 후보를 홍보하는 수단으로 악용되고 있다는 점이다.

더욱 심각한 것은 경쟁 후보를 고의로 누락시킨 채 진행하는 경우도 빈번히 나타나고 있다는 것. 이는 설문을 받은 유권자로 하여금 시장 경선 후보가 2명으로 압축된 것처럼 보이게 하려는 의도로 풀이된다.

익산시민 K씨(47)는 “최근 익산시장 선거와 관련한 ARS전화(자동응답) 여론조사를 받았는데 공정성이 의심스러웠다”며 “현재 민주당 시장 경선에 참여한 후보가 3명으로 알고 있는데 설문에서는 두 후보만 보기를 들고 한 사람은 아예 언급조차 하지 않아 정상적인 조사로 보기 어려웠다”고 밝혔다.

이어 “이 같은 행태는 중앙부처 예산을 누가 잘 확보하겠는지를 묻는 설문에서도 마찬가지였다”며 “3명의 후보 중 두 사람만 언급해, 익산시장 경선이 마치 두 사람간 대결로 오해하기 십상이었다”고 지적했다.

같은 여론조사를 받은 것으로 보이는 익산시민 S씨(34)도 최근 받았던 조사를 상기하며 시민에게 혼선을 주고 있는 불공정한 선거운동 행태를 비판했다.

그는 “경선 후보자가 3명인데도 마치 2명의 후보로 압축된 것처럼 1명을 누락한 채 여론조사를 실시해 시민들에게 혼선을 주고 있다”며 “이는 특정 후보를 부각하고 경쟁자를 깎아내리기 위한 치졸한 형태의 탈법 선거운동”이라고 꼬집었다.

이 같은 불공정 행태는 유권자들의 알권리와 올바른 판단을 저해한다는 점에서 여론조사 왜곡 행위를 근절시키기 위한 선관위와 사법기관의 대책 마련이 절실하다는 여론이다.

익산 정치권의 한 원로는 “시민에게 봉사하겠다고 나선 공직후보의 캠프나 지지자가 오히려 유권자들의 알권리와 올바른 판단을 저해하는 불공정 행위를 서슴지 않고 있다는 점에서, 공직후보자로서의 자격이 있나 싶다”며 “이 같은 여론조사 대부분이 신뢰도를 상실, 여론을 왜곡시킬 우려가 있다는 점에서 선관위 등 관계기관의 대책 마련이 시급해 보인다”고 조언했다.