맹독성 1급 발암물질 불법 매립 사태가 발생한 익산 낭산면 폐석산 인근 지역 주민들이 식수용 지하수 오염 등 환경 피해를 우려하며 이런 사태까지 이르도록 방치한 익산시를 강력 성토하고 나섰다.

특히 이들은 익산시에 관련 민원을 수차례 제기했지만 해결은커녕 오히려 면박을 당했다면서 관리감독기관의 책임론을 넘어 업·관 유착이나 조직적 은폐 의혹까지 제기하는 등 환경행정에 강한 불신감을 드러냈다.

익산시 낭산면 주민들은 30일 익산시청 상황실에서 낭산면 A폐석산의 1급 발암물질 불법 매립 사건과 관련한 기자회견을 열고, 이로인한 식수용 지하수 오염 등 환경 및 주민 피해를 우려하며 조속한 사태 해결과 재발방지 대책을 촉구했다.

맹독성 1급 발암물질이 매립된 폐석산에서 배출된 침출수가 공공수역으로까지 흘러들어간 점에 강한 우려감을 나타낸 주민들은 그동안 제기했던 환경피해 민원을 외면했던 익산시를 강도높게 비난했다.

주민들은 “지난 몇 년 동안 A업체가 수 십 차례에 걸쳐 상습적으로 오,폐수를 하천과 농수로에 무단 방류한 바 있는데 이 때 마다 물고기가 떼죽음을 당하고, 풀과 벼가 무더기로 말라죽는 사태가 반복되었다”며 “그때마다 주민들이 익산시에 애원하다시피 민원을 청구했지만, 상황이 종료된 후에 현장에 도착하거나, 오히려 별문제 아닌데 왜 민원을 청구했느냐는 식의 면박을 받는 등 수모를 당해왔고, 법적으로 문제가 발생해도 솜방망이 처벌에 그치는 행위를 지켜봐야만 했다”고 성토했다.

A업체에서 불법 매립을 진행하는 동안 단 한 번도 성분검사를 하지 않았다고 한 것에 대해서도, 주민들은 2014년 전라북도와 익산시가 합동조사한 사례를 제시하며 “문제의 본질을 호도하려는 행위”라고 지적했다.

주민들은 “2014년 A업체에서 오,폐수를 무단 방류한 사건이 터진 뒤 전라북도와 익산시가 합동으로 침출수 4곳에 대해 시료채취와 성분검사를 진행했으며, 이중 3곳에서 비소 성분이 검출됐었다”며 “당시 농민들은 유해물질에 대한 전문지식이 없어 비소성분이 그처럼 위험한 물질이었는지 알 수도 없었다. 공무원은 주민들에게 검출된 물질의 위험성을 알려줬어야 했었다”고 꼬집었다.

당시 관리감독기관의 이러한 태도에 대해 주민들은 업관 유착이나 조직적 은폐 의혹을 제기하며 강한 불신감을 드러냈다.

주민들은 “익산시 관리 감독 당사자들이 보인 이러한 태도는 A업체의 뒤를 봐주는 유착관계가 있는 것 아닌가 하는 의혹을 넘어 이를 은폐하기 위해 조직적으로 가담한 것은 아닌가 하는 합리적 의심을 들게 하고 있다”며 “익산시는 성분검사를 한 번도 한 적이 없었다는 식으로 단순 업무상 과실정도로 문제를 덮지 말고 조직적 은폐 의혹에 대해 철저히 진상을 공개해야 한다”고 주장했다.

주민들은 “낭산지역 석산 문제는 1∼2년 된 문제가 아니다. 그동안 토사와 돌 먼지, 악취를 견디기도 어려운 형편에 더해 이제는 맹독성 발암물질까지 낭산땅을 오염시키고 낭산 주민들의 생존권을 위협하고 있는 상황이다”며 “이번 사태를 계기로 낭산지역 폐 석산 주변의 환경오염 문제를 근본적으로 해결해야 한다”고 요구했다.

이들은 이에 대한 해결 방안으로 ▶악질적이고 상습적인 환경오염 업체에 대한 영업정지와 허가 취소 ▶낭산면에 산재한 폐기물 업체에 대한 전수조사 ▶지하수 오염 실태 조사와 공개 ▶폐기물 처리 업체와 석산 매립업체에 대한 관리 대책 수립 ▶불법 매립된 광재 적법처리 및 양질의 흙으로 원상 복구 등을 촉구했다.

앞서 28일 옥용호 익산시 환경녹지국장은 기자회견을 통해, 이번 사태는 환경부의 미비한 시스템 문제에서 비롯됐고, 1차적인 폐기물 관리는 배출자 소재 자치단체에서 이뤄지는 것이라고 해명했다.

옥 국장은 “시민들을 불안하게 하고 지역의 환경을 해치는 이런 일이 생긴 것을 개탄하고 엄정한 수사를 촉구한다”며 “환경부의 올바로시스템과 배출자 신고의 개선방안을 강력히 건의한다”고 밝혔다.