정부의 익산 국가식품클러스터 내 할랄식품 전용단지 조성 검토가 백지화될 것으로 보인다.

더불어민주당 이춘석‧전정희 국회의원은 28일 농림부가 익산시민들을 불안에 떨게 했던 할랄식품단지 조성 및 도축장 건립에 대해 시민들의 동의 없이는 진행하지 않겠다는 입장을 분명히 했다고 밝혔다.

이춘석 의원은 27일 오후 농림부 차관과의 면담에서 이 같은 확답을 받아냈다고 밝혔으며, 전정희 의원은 28일 왕궁면 국가식품클러스터 홍보관에서 이준원 농림축산식품부 식품산업정책실장으로부터 ‘할랄단지 개발방안 연구용역’ 결과를 보고 받고, “할랄구역 지정의 실익이 없어 추진하지 않겠다”는 확답을 받았다고 밝혔다.

농림부는 작년 3월 박근혜 대통령 중동 방문 이후 할랄 전용 도축장 및 도계장 건립 추진에 적극적인 의지를 보였다.

그러나 최근 익산 시민들 사이에서 할랄식품단지 조성으로 인한 무슬림 인구 유입과 도축장 건립 등에 대한 반대여론이 급격히 높아지자 주춤하는 태도를 보이다가, 또 24일 모 일간지에서 할랄단지 조성 백지화 기사가 나오자 오보라고 해명하며 입장을 바꿨다.

이 의원은 “농림부의 애매모호한 입장이 익산 시민들의 근거 없는 불안을 더욱 부추기고 있다”며, “할랄 전용 도축장은 물론, 할랄식품단지 역시 현재로선 계획이 없다고 하지만 추후에 필요하게 된다 하더라도 익산시민들의 동의가 반드시 전제되어야 한다는 점을 분명히 해야 한다”고 주문했다.

전 의원도 “정부의 할랄단지 관련 연구용역에는 할랄시장 진출에 따른 장밋빛 전망만 있을 뿐 이로 인한 사회적 갈등 비용, 지역 신뢰도 하락 등 정작 중요한 요인은 빠져 있다”며 “이미 전국 각지에서 할랄식품을 생산하고 있는 기업들을 익산으로 집적화시켜 얻을 수 있는 경제적 실익이 있는지도 의문”이라고 지적했다.

또한 전 의원은 할랄과 관련된 많은 억측과 괴소문에 대한 농림부의 초동대처가 실패했다고 지적하며, (할랄단지 조성 중단) 정부가 보다 명확한 메시지를 국민들에게 확실하게 전달하고, 일부 잘못된 언론보도나 악성루머에 대해 보다 강력히 대체해 줄 것을 요구했다.

이와 관련, 여인홍 농림부 차관은, “향후 할랄식품기업들의 입주수요가 늘어난다 하더라도 익산시민들이 반대하면 단지를 조성할 수 없다”며, “할랄 전용 도축장 역시 익산지역과는 무관한 것으로 시가 공모에 응하지 않는 한 건립을 강행할 순 없다”고 강조했다.

이준원 농림부 실장도 “더 이상의 억측과 오해가 발생하지 않도록 할랄 관련 논란에 적극 대처하겠다”며 “익산시민의 동의 없이는 추진하지 않겠다”고 말했다.

이로써 무차별적으로 확산되고 있던 할랄단지 조성에 관한 오해와 불안들은 일단락될 전망이다.