4살, 실종 당시 모습. 네 살 때 실종돼 가족과 헤어졌던 40대 남성이 37년 만에 가족을 찾았다.

12일 익산경찰서는 경기도 광주시 42살 김 모 씨는 네 살 때인 지난 1977년, 익산시 여산면에서 물놀이를 하다가 가족과 헤어진 뒤 37년 만에 누나와 어머니를 만나게 됐다고 밝혔다.

김씨는 익산지역 아동보호시설에서 자란 뒤, 뒤늦게 가족의 요청을 받은 경찰의 도움으로 헤어졌던 가족을 찾게 됐다.

경찰에 따르면, 실종자인 김모(남,42세)씨는 지난 1977년 9월 익산 여산면에 있는 조모의 집부근 하천에서 누나(당시 6세)와 같이 물놀이를 하던 중 실종된 후 영아원, 보육원에 입소되어 생활하다가 16세때 보육원을 떠나 서울에서 봉제공장, 제과점등에서 종업원으로 생활해왔다.

실종자 가족들은 김모씨를 백방으로 수소문하며 찾아봤지만 모두 허사로 끝나고 애만 태운 채 세월은 흘러 아들의 생사여부도 알지 못했다.

그러던 중 올해 1월 부친은 사망했고, 누나인 김모(44세)씨는 호적정리를 하기위해 반신반의하는 마음으로 익산경찰서 형사과 실종팀을 찾아와 신고를 했다.

이에, 어지러운 퍼즐조각을 맞추어가는 건 최병석 실종팀장을 비롯한 실종팀 소속 경찰 3명의 몫이었다. 그 즉시 프로파일링 시스템 검색과 보호시설 가족찾기 명단을 확보, 400명 가량의 대상자와 일일이 대조작업을 해나가면서 처음 신고한 실종일자보다 1년전인 1977년 9월경 김모씨가 실종된 사실을 밝혀내고, 보호시설을 재방문하여 입·퇴소자의 명부를 일일이 재확인하여 실종자인 김모씨의 입소당시 사진을 확보, 가족들에게 제시하였으나 알아보지 못했다.

경찰은 직접 경기도 광주에 거주하고 있는 실종자 김모씨와 실종자 가족의 유전자정보(DNA)를 채취하였고, 감정결과 친자관계가 인정된다는 통보를 받게됐다.

어머니 박모씨(75세)는 “그 동안 아들을 찾기 위해 백방으로 수소문 하였으나 찾지 못하고 가슴에 묻고 살면서 눈물만 흘렸는데 죽기 전에 아들을 찾게 되어 너무 행복하다”면서 경찰에 감사의 마음을 전했다.