익산권 4자리의 도의원 선거는 민주당과 새정치연합간 ‘통합 창당’이라는 전혀 예상 밖의 초대형 변수가 등장하면서 '통합 신당의 공천이 곧 당선'으로 결론 날 가능성이 높아 보인다. 

애초 민주당과 새정치연합 후보간 각자 경선을 거친 뒤 양강 구도로 치러질 것으로 예상됐던 익산권 도의원 선거는 통합 신당의 창당에 따라 양 진영의 후보가 다함께 경선에서 맞붙게 되는 당내 다자구도로 재편됐다.

이 같은 구도에 따른 선거 판세는 익산권에서 지지율 1, 2위를 다투는 양 진영이 서로 결합한 점과 다른 정당 및 무소속 입지자가 없는 구도를 감안 할 때 통합신당의 당내 ‘경선’이 사실상 ‘본선’이 될 가능성이 높다는 분석이 지배적이다.

이에, 경쟁자에서 갑자기 한솥밥을 먹게 된 양 진영의 후보들은 사실상 금배지와 같은 통합 신당의 공천장을 받기 위한 한 치의 양보 없는 대격전을 펼칠 것으로 보인다. 

실제, 배승철 전 도의원의 시장 도전으로 무주공산이 된 1선거구의 경우 민주당측 김대중, 김영희, 장오준 시의원과 새정치연합측 서동훈 전 시의원과 이창필 전 익산시 비서실장 등 5명이 통합신당 공천장을 놓고 한판 승부를 벌이게 됐다.

제 3선거구의 경우 배수현 전 명신대 교수, 최근 출마 의지를 굳힌 황현 전 도의원 등 민주당측 후보 2명과 새정치연합측 소병직 영신건설 대표, 최근 민주당에서 새정치연합으로 갈아탄 현 김상철 도의원 간의 치열한 당내 4파전이 예상된다.

4선거구의 경우도 현역인 민주당 김연근 도의원과 새정치연합측의 김형화 전 시의원 및 박정훈 전 국회의원 비서관 등 3명이 당내 공천장을 놓고 사활 건 일전을 치를 것으로 보인다.

다만, 민주당 김영배 도의원이 수성하고 있는 2선거구의 경우 현재 예비후보 등록한 통합신당 성향의 인사가 없는 점을 감안 할 때 김 도의원이 예선전 없이 본선으로 직행 할 것으로 보인다.

현재 통합 신당 성향의 입지자 외에 다른 정당이나 무소속 경쟁자가 없는 선거구가 2~3곳에 달하는 점을 고려 할 때 통합 신당 경선에서 승리한 후보가 본선 경쟁없이 금배지를 달 가능성이 높은 상황이다. 

통합 신당 경선룰에 ‘촉각’
이 때문에 출마예정자들은 새롭게 태어날 신당에서의 통합경선을 예상하며 향후 새로운 경선 룰에 촉각을 곤두세우고 있다. 

통합 신당이 사실상 ‘한 지붕 두 가족’ 구조라는 점에서 화학적 결합 여부와 함께 시민적 공감을 얻을 수 있는 ‘공정한 경선 룰’을 마련할 지 여부에도 관심이 쏠리고 있다.

민주당은 최근 ‘대의원 10%+권리당원 30%+일반당원 10%+시민 50%’의 선거 경선 룰을 내놓았다. 사실상 당원 50%와 시민 50%로 후보를 뽑겠다는 것이다.

하지만, 통합 신당이 창당이 되면 경선 과정에서 당원의 권리를 어떻게 정할지 여부가 향후 경선의 가장 큰 변수로 꼽히고 있다.

기존 민주당의 룰을 통합 신당이 그대로 적용할 경우 기존 당원이 많은 민주당 출신 후보가 우위를 점할 것이란 관측이 우세하다. 

아직 창당도 하지 못한 새정치연합측의 경우 당원이 없는 상황이어서 사실상 당원 50%를 포함한 경선은 힘들 수 있다는 게 정치권의 분석이다. 

따라서 통합 신당은 경선에서의 당원 참여 비중을 놓고 진통을 겪을 것으로 보이며, 각각의 출마예정자들도 당원 비중에 따른 유불리를 따질 것으로 전망된다. 

하지만 정당 후보 경선에서 당원을 배제할 수 없다는 점에서 후보 경선은 당원 경선, 국민참여경선, 여론조사 등을 병행하는 방안이 거론되고 있다.

공천 원칙은 ‘상향식 가능성 높아’
이와 관련, 정치권 안팎에서는 신당이 창당되더라도 공천 원칙은 상향식이 될 것으로 보고 있다.

민주당과 새정치연합의 5대5 지분 통합으로 ‘지분 나눠 먹기식의 전략공천’도 고려될 수는 있겠지만 구태 정치라는 강력한 후폭풍에 직면할 수밖에 없기 때문이다. 

이에 따라 민주당과 새정치연합이 같은 수로 공천심사위원회를 구성해 후보자 자격을 심사할 것으로 보이며, 당원 참여를 줄이는 반면 국민 참여 및 여론조사 비중을 높이는 방법을 택할 가능성이 크다는 게 정치권의 분석이다.

한편, 통합 신당 창당이 이르면 3월말, 늦으면 4월초로 예상됨에 따라 광역 단위 후보 경선도 늦춰질 가능성이 큰 가운데, 빠르면 4월 중순, 경선 룰 등에 대한 논란이 커진다면 4월말에나 경선이 치러질 전망이다.