우리 삶의 가장 기본적인 먹거리가 국제유통을 장악하고 있는 몇몇의 큰 손들에 의해 투명성을 상실하고 있다. 우리 농산물을 우리가 직접 소비하는 로컬푸드 시스템이 도입되지 않고는 불투명한 식탁을 개선하기 어렵고, 우리 농업이 지속가능한 경쟁력을 확보하기도 요원할 것이라는 지적이다.
먹거리 생산자와 소비자 사이의 이동거리를 최단거리로 좁히는 것을 의미하는 로컬푸드는, 건강한 식탁을 보장할 뿐만 아니라 지역내 생산자와 소비자들간의 연대를 촉진하기 때문에 공동체의식을 높이는데도 크게 기여할 것이라는 기대도 높다.
이는 제8회 지방의제21의 기조발제가 지향하는 핵심 요체이다. 생산자와 소비자간의 거리를 최대한 줄여서 영양과 신선도를 유지하는 것은 먹거리라는 재화만이 지닌 질적인 속성가치를 극대화하는 것이고, 농민과 도시민들 간의 상호작용을 추동할 요인이라는 사실적 토대에서 출발한다.
그러나, WTO- 한.미FTA 국제무역협정으로 인해 농업강국의 대대적인 먹거리상품 공습으로 한국농업의 존립기반과 먹거리 기반을 뒤흔들릴 것이라는 예측이다.
우리는 생명에너지를 섭취하되 생산자가 누구인지 어디에서 어떻게 생산됐는지 알 필요 없다는 국제 협정의 폭압에 노출될 위기에 처해 있다는 것이다.
게다가 먹거리를 하나의 상품으로 여기는 농업강국들은 가격경쟁력에서 상대적으로 뒤쳐지는 우리농산물의 시장진입을 가로막는 한편, 우리농산물의 내수시장까지 점령하여 우리 농업은 벌써부터 침체일로를 치닫고 있는 실정이다.
우리나라는 이미 소비량의 절반 이상을 수입농산물에 의존하는 상황이다. 이에따라 농업 생산기반은 서서히 파괴되고 농촌사회의 공동체가 붕괴되어 위기감이 감돌고 있다. 또 경제논리에 밀려 국민 식생활의 안전문제가 크게 부각되고 있으나 속수무책이다.
이같이 수입농산물에 대한 의존도가 높은 우리나라의 경우 국제적분쟁, 정치적요인 등으로 인해 식량 등의 농산물 수입이 단절된다면 순식간에 농업강국의 식민지로 떨어질 것이라는 우려도 높다.
이러한 난관의 대안으로 농민과 도시민간의 공동체 형성을 통해 비싼 친환경 농산물을 적정 수준으로 생산하고 소비하는 로컬푸드시스템도입이 절실하다는 것이다.
건강한 삶을 누리고 생명에너지를 자급자족하는 길은 이제 자주국방 만큼이나 중요한 문제도 대두되고 있다.
이러한 배경들로 인해 식품안전의 관점에서 농업생산과 소비가 바람직한 관계를 형성해야 한다는 소비자 여론이 빠르게 확산되는 추세이다. 생명산업인 우리 농업을 지키고 식품안전권을 보장받기 위해서 로컬푸드 시스템 도입이 조속히 이루어져야 한다는 시민적 요구이다.
이제, 자치단체나 농업관련 비정부기관, 시민공동체, 농민이 유기적인 체계를 구축하고 효율적인 상호관계를 발전시켜 나가야 한다는 목소리이기도 하다.
농업회생을 모색한다
농업의 회생은 더이상 미룰 수 없는 절박한 화두가 되고 있다. FTA의 강진은 우리 생명산업을 송두리째 집어삼킬 것이라는 설득력있는 예측에서 비롯된다. 도농통합도시인 익산시의 경우는 발등의 불이다. 실업인구를 수용할 조건으로서의 농업과 조화로운 공동체 연대의 창출만이 살길이기 때문이다. 때마침 제8회 지방의제 21이 지속가능한 지역사회와 농업을 위한 전국대회를 열었다. 이의 다양한 논의와 선진국들의 성공사례들을 소개, 익산시의 활로를 개척하는데 기여코자 한다.
<편집자주>


가. 푸드마일
나. 로컬푸드
다. 소비구조
라. 농업의 주체
마. 도시농업