익산시 농업기술센터가 코로나19로 영농철 일손이 부족한 지역 내 농가들을 위한 ‘농촌 일손 돕기’ 봉사활동을 펼쳤다.

센터는 11일 딸기 재배 농가를 대상으로 딸기 묘순 제거작업과 하우스 비닐 제거작업 봉사활동을 진행했다.

지난해에 이어 시행된 이번 봉사활동은 코로나19 확산으로 외국인 근로자 확보의 어려움을 겪고 있는 농가에 힘을 보태기 위해 마련됐다.

봉사에 참여한 센터 직원 20여명은 코로나19 감염위험에 대비해 마스크를 착용하는 등 방역수칙을 준수하면서 시행했다.

봉사활동이 진행된 딸기 재배 농가 정인환 씨는 “농촌은 고령화와 코로나19의 장기화로 매년 일손 부족이 심각해 어려움을 겪고 있다”며 “이렇게 공무원들이 자발적으로 참여하여 일손을 도우러 와주니 큰 힘이 됐다” 고 고마움을 전했다.

이정화 농촌지원과장은 “농촌은 인구감소와 함께 노령화가 빠르게 진행되어 바쁜 영농철에는 일손이 턱없이 부족하다”며 “농촌 일손 돕기를 지속적으로 전개해 농업인의 시름을 덜어주고 농가소득 증대에도 앞장서겠다” 고 말했다.