올해 서동축제 개최 주체를 놓고 민-관 갈등이 지속되고 있는 가운데, 민-관 협력을 도모하고 역사성과 지역역량을 축적하는 축제의 새로운 틀을 만들기 위한 논의기구의 필요성이 대두되고 있다.

현재 올해 서동축제는 민간제전위원회와 행정 간의 갈등으로 이원 개최가 우려됐지만 민간 제전위원위가 시민대화합의 명분으로 자진 해산하면서 그 해법을 찾았었다. 
하지만, 일부 주민들이 또 다른 민간기구를 만들어 서동선화축제를 개최하겠다고 나서면서 또다시 마찰을 빚는 등 서동축제를 둘러싼 갈등이 지속되고 있는 상황이다.

이에, 익산참여연대는 27일 성명을 내고 ‘민관 협력의 서동축제 진행과 지속가능한 축제를 위한 논의기구 구성’을 제안했다.

이 단체는 “익산의 대표축제인 서동축제 진행을 두고 익산시와 민간추진위원회의 갈등이 극한으로 치닫고 있다”며 “이 갈등을 슬기롭게 해결하지 못한다면 두 개의 축제가 진행되는 최악의 상황이 벌어질 판이다”고 우려했다.

이어 “그간의 다양한 평가는 뒤로하더라도 많은 예산을 투입하여 대표축제로 키우겠다던 서동축제가 웃음거리로 전락할 위기에 처해있다. 그것도 미륵사지, 왕궁리 유적이 세계문화유산으로 등재되어 그 어느 때보다도 민관의 유기적인 협력이 필요한 시기에 말이다.”고 꼬집었다.

참여연대는 이 같은 갈등 및 위기의 책임과 해결의 몫 모두 익산시에 있는 것으로 보고 있다.

이 단체는 “2015년 예산안에 서동축제 예산을 단 한 푼도 세우지 않았던 익산시가 예산편성뿐만 아니라 축제에 관한 어떤 논의도 단 한번 이루어 진적이 없었던 상황에서 갑자기 추경예산에 1억 원의 서동축제 예산을 편성했다”며 “그러나 이미 한편에서는 서동축제 민간추진위원회가 구성돼 축제를 한창 준비하고 있었고, 이때부터 민-관 갈등이 시작되었다”고 설명했다.

특히 “익산시가 갈등의 단초를 제공한 만큼 이번 사태의 책임과 해결의 몫도 익산시에 있다”며 “시는 민간추진위와 열린 대화를 통해 민관이 협력해 진행하는 서동축제를 만들어야 한다. 두 기관의 협의가 어려움이 있다면 다양한 사람들과 함께 풀어 가기 위한 자리를 마련하는 것도 필요하다”고 주장했다.

참여연대는 이날 성명을 통해 축제를 근본부터 되짚어 보고, 역사성과 지역역량이 축적되는 축제의 틀을 확고히 하기 위한 논의기구 구성을 제안했다.

이 단체는 “자치단체장이 바뀔 때 마다 좌지우지 되는 축제가 아니라, 역사성, 연속성, 지역역량이 축적되는 것을 보장하는 축제의 틀을 확고히 만들어야 한다”며 “논의기구를 통해 축제의 추진기구 구성, 평가, 정체성과 방향성, 시민참여, 공간 등 다양한 분야의 논의들이 활발하게 이루어질 수 있도록 해야 한다”고 주장했다.