익산 여산 양파가 전국 최고의 품질을 자랑하며, 가격도 최고 단가를 기록하여 농가에 효자노릇을 톡톡히 하고 있다.

익산시가 2012년 익산공동브랜드 탑마루 양파 출시를 위해 뛰고 있어 양배 재배 농가에 희망이 되고 있다.

최근 20kg기준 농협 농가 출하가격은 무안양파가 9,000원인데 반해 여산 양파는 11,000원으로 2,000원 정도가 높다. 양파 재배는 벼농사보다 4~5배 정도 소득이 높으며 양파와 벼의 이모작을 통해 농가 소득을 창출하는 효과가 있다.

양파를 수확하고 모내기를 해야 하는 6월 농가는 일손 부족이 심각하다. 지난 6월 11일 익산시 유기상 부시장과 간부공무원들이 여산 제남리 노명호 농가에서 양파 수확을 도왔다.

여산은 오래전부터 토종 육쪽 마늘을 재배하여 왔다. 여산 마늘은 타 지역보다 저장성이 좋아 상품성이 우수 하다. 1970년부터 재배가 시작된 양파는 현재 연간 1만톤 이상 생산하는 규모로 성장 하여 농가의 효도 작물로 자리 매김하고 있다.

여산 농협에 따르면 연도별 여산 양파 재배 면적과 농가수가 2009년도 45ha 70농가, 2010년 160ha 105농가, 올해 166ha 150농가 등 지속적으로 성장하고 있다.

1994년 조직된 양파작목반은 75농가가 참여하고 있으며 익산시 농업기술센터의 지속적인 품종 개량과 양파 재배 기술 공유를 통해 여산 양파의 명성을 지켜가고 있다.

여산 양파는 서울 한국청과, 대전 중앙청과, 익산원협, 전주원협, 서울 경서농협, 농협 전주유통, 동부산농협 등을 통해 판매되고 있으며 익산시 참마루 유통사업단을 통한 식자재 업체에 공급된다.

양파재배 농가는 여산농협을 통한 계약재배를 통해 생산 및 판매처를 확보하여 안정적으로 양파 농사에 전념하고 있다.

그동안 여산을 중심으로 양파주산단지를 육성하고 가공을 하여 부가가치를 높이고 특히, 고유브랜드 개발의 필요성이 재기되어 왔다.

익산시는 지난해 익산농특산물 공동브랜드 탑마루 중점 육성 품목 중 하나로 양파를 선정해 2012년까지 탑마루 양파를 출시할 계획이다.

이를 위해 올해 하반기부터 양배 재배 면적을 규모화하고 양파 경영체를 육성하여 공동선별 및 계통출하 시스템을 구축하는 한편 가공식품 생산을 지원한다.

최고 품질, 석회질 토양과 우량 종자 덕분
여산 마늘은 석회질땅에서 생산된 여산 마늘은 질이 단단하고 매운맛과 향이 뚜렷하고 저장성이 좋다. 여산 마늘은 인근 지역에서 여산 마늘이라고 속여 팔정도 전국으로 유명했다.

석회암 동굴(천호동굴)이 있고 분지 지형인 여산은 마늘과 양파 생육에 적당한 기후와 석회암 토양이다. 토질에 맞는 좋은 씨앗만을 엄선하고 생산비 절감 및 기온 변화에 대처 할 수 있는 영농자재 사용 하고 있다.

양파는 대체로 따뜻한 남부지방에서 재배되고 있는데, 북방 쪽에서 재배되는 것을 더 알아준다. 찬 기후를 견딘 양파가 더 맛있고 더 영양가가 높은 것으로 평가되고 있기 때문이다.

양파 반개는 보약보다 낫다!
“흔하다고 쉽게 보지마시라! 심혈관 건강은 양파가 책임진다.”

육류를 즐기는 현대인들은 혈중 콜레스테롤 수치를 높여 관련 질환에 걸리기 쉽다. 그런데 양파는 혈관 내에 생기는 혈전을 방지하여 콜레스테롤을 저하시키고 각종 성인병 예방에 좋다.

양파는 단백질이 많은 채소로 칼슘과 철분의 함량이 많아 강장효과를 돋우는 역할을 한다. 양파 속에 들어있는 칼슘은 치아형성을 하고 혈액응고 세포막의 강도유지 근육의 수축 등 여러 가지 작용을 하고 신경의 진정작용을 한다.

양파의 특이한 향인 황화아틸은 강한 항균작용을 하고 혈액순환을 촉진하며 소염, 발한, 해열 완화에 효과가 있으며, 체내에 쌓인 수은을 배출시킨다.

양파는 생으로 먹어도 좋고 기름에 튀기거나 볶아먹으면 노화방지에 도움이 되는 카로틴의 흡수가 더 좋다.

양파를 이용한 가공식품에는 우리나라에서는 양파음료, 양파엑기스, 양파김치, 양파고추장, 양파식초, 양파라면, 양파스낵. 양파즙 등이 있으며, 외국의 양파튀김, 양파치즈, 양파잼, 양파스프, 양파가루, 양파절편, 양파 소금 등이 있다.

양파가 한약과 만나다! 
2008년 설립된 (주)삼화웰빙(대표 송완식)은 여산면 원수리 일대 4950㎡ 부지에 최신식 시설을 갖추고 있으며 친환경 재배한 여산 양파를 가공, ‘몸에 좋은 순 양파 즙’을 생산하고 있다.

삼화웰빙은 여산 양파를 산지에서 구입한 양파에 가시오가피, 황기, 구기자 등 한약재를 가미한 '양파즙' 생산 판매하고 있다. 농산물을 혼합해 추출한 원액이어서 남녀노소 누구나가 손쉽게 마실 수 있다.

특히, ‘몸에 좋은 3070 순 양파즙’. ‘3070 가시오가피 양파즙’. 원광대학교BK21 한의학전문대학원과 공동으로 개발한 제품이다.

여산 양파 구입 문의는 여산농협(☎836-5005), 여산두여정보화마을 마을장터(☎859-3839, 010-2274-2596, http://dy.invil.org) 로 하면 된다. 양파즙 구입은 (주)삼화웰빙(☎ 835-3313)으로 하면 된다.