6·2 지방선거 민주당 익산시장 후보자 1차 컷오프 여론조사(19일 종료)가 막바지에 이른 가운데, 예비후보들 사이에 인지도 제고 목적의 '홍보성 여론조사'가 무차별적으로 진행되고 있어 개선책 마련이 요구된다는 지적이다.

정당 측에서 공천 심사 등에 대비해 지지도를 파악하려는 목적에서 진행되기도 하지만 대부분은 후보 자신의 경력 등을 부각시킨 ‘홍보성 질문’ 일색으로 꾸며 조사가 진행돼, 하루에도 수차례 비슷한 내용의 질문을 받게되는 시민들의 불만을 사고 있다.

19일 익산시선거관리위원회에 따르면 지난 1월 공직선거법 개정으로 이번 선거부터 여론조사 개시 이틀 전까지 관할 선관위에 신고토록 하는 규정이 신설됐다.

이에 따라, 익산지역 예비후보들은 자체적으로 여론조사기관 등에 의뢰해 후보 선호도나 정당 지지도 등을 묻는 전화 여론조사를 집중적으로 진행하고 있다.

실제 익산에서는 19일 현재 11건의 여론조사 신고가 해당 선관위에 접수된 것으로 나타났다. 이 가운데 8건이 익산시장 예비후보들이 접수했고 3건만 광역∙기초의원 예비후보가 신고한 것으로 조사됐다. 특히 일부 익산시장 예비후보는 벌써 2차례나 여론조사를 실시한 것으로 파악됐다.

실제 익산시민들에 따르면 민주당 익산시장 예비후보 A씨는 최근 주민들을 대상으로 후보 인지도 및 지지 의사를 묻는 여론조사를 벌였으며, 또 다른 시장 예비후보인 B씨도 역시 최근 후보 인지도와 호감도를 묻는 여론조사를 벌였다.

이 같은 상황은 다른 시장 예비후보들도 마찬가지라는 게 시민들의 전언이다.

문제는 대부분의 여론조사가 특정 후보를 편파적으로 홍보하려는 의도가 짙게 깔려 있다는 데 있다.

조사를 의뢰한 후보가 여론조사를 진행하면서 자신을 질문순서 맨 앞에 두고 경력을 장황하게 늘어놓은 뒤 지지도를 묻거나, 유력후보와 자신을 함께 묶어 양자 구도인 것처럼 인지도 상승을 꾀하는 식이다.

최근 여론조사 전화를 받았던 시민들에 따르면, 실제 '△△△과 ○○○을 지낸 A후보에 대해 어떻게 생각하고, □□□를 지낸 B후보는 어떻게 생각하느냐'고 화려한 경력을 홍보하면서 경쟁 후보보다 순서나 경력을 앞세우거나 '현재 □□□의 장을 맡았던 C후보와 ○○○을 지낸 D후보 중 누구를 지지하느냐'는 등의 방법이 많이 쓰인다.

선관위에서도 예비후보들이 여론조사를 자신의 인지도를 제고하는 목적에 활용하는 것을 인정하면서도, 선관위에 신고가 됐고 상대방을 비방하는 내용이 없는 여론조사의 경우에는 법에 따라 허용할 수 밖에 없다는 입장이다.

익산선관위 관계자는 “공직선거법에 따라 후보자들에게 여론조사를 실시하기 전에 신고를 받고 있는데, 내용을 보면 대부분이 후보 자신들의 인지도를 높이기위한 형태로 되어 있더라”며 “후보자들이 선관위에 신고를 하고 여론조사를 하는 만큼 불법은 아니다”라고 설명했다.

그는 설문 유형을 묻는 질문에 “‘무슨 무슨 경력을 대며 해당 후보자를 아느냐’, ‘유력 후보자와 자신을 경쟁구도로 만들어 누구를 지지할 것이냐’식의 자신의 인지도를 높이기 위한 질문이 주류를 이룬다”며 “이 같이 형식은 통상적인 질문형태이지만 상대 후보자 입장에 따라 기분이 나쁠 수도 있다는 생각이 든다”고 말했다.

이 같이 후보들의 홍보성 여론조사가 무차별적으로 이뤄지면서 유권자들의 반응은 냉담하기만 하다.

어양동에 사는 이모(42)씨는 "이름도 생소한 후보를 앞세워 잘 아는지, 지지를 하는지 등을 묻는데 여론조사라기보다는 선거운동을 하는 것 같았다"며 "정책이나 공약 제시 보다 이름 알리기에만 혈안이 된 듯한 모습에 오히려 거부감이 들었다"고 말했다.

회사원 이 모(42)씨는 “△△△지역 예비후보자 ○○○를 알고 있냐는 식의 전화가 하루에 수차례 걸려온다”며 “심지어 식사때나 늦은 밤에도 걸려와 매우 불쾌하다”고 불만을 털어놨다. 박 모(44)씨는 “밤낮을 가리지 않는 여론조사 전화에 신경질이 나서 수화기를 내려놓는 경우도 다반사”라며 “이런 것을 제한하는 법률을 강화할 필요성이 있다”고 주장했다.

시장 예비후보자 캠프의 한 관계자는 "후보들이 당내 공천 등에서 유리한 위치를 차지하기 위해 너도나도 여론조사를 활용하고 있는데, 자신이 일방적으로 문안을 작성하다보니 도가 지나친 점이 없지 않다"며 "선관위가 여론조사 문안도 세밀하게 따져보고, 실제 여론조사과정에서 탈법은 없는지 감시감독을 강화해야할 것"이라고 말했다.