민주당 익산지역위원회가 다음달 10일 익산시장 후보자 선출을 앞두고 선거인단 구성에만 심혈을 기울일 뿐 정작 예비 후보들의 면면을 검증 할 수 있는 정책토론회 한번 개최할 계획이 없어 후보들에 대한 정책과 자질검증 절차를 소홀히 하고 있다는 지적이다.

특히 일반시민 50%가 참여하는 ‘시민참여경선제’를 도입하면서도 이같이 후보들에 대한 검증절차를 도외시하는 것은 민심과 당심이 일치하는 후보를 선출한다는 이 제도 도입의 본래 취지를 역행, 선거인단의 '올바른 선택'을 저해할 수 있다는 우려를 낳고 있다.

민주당 익산 갑·을 지역위원회에 따르면 다음달 10일 오후 2시 당원과 일반 시민 각각 1천명으로 구성된 선거인단을 통해 민주당 익산시장 후보를 선출할 예정이다.

이에 따라 지역위원회는 선거인단 구성과 관련 부정의 소지와 잡음을 미연에 차단하기 위해 선거인단 구성에 심혈을 기울이고 있으며, 선거인단 발표도 경선 당일에 공개할 계획인 것으로 알려졌다.

하지만 선거인단의 올바른 선택을 돕기 위해 필요한 정책토론회 등 후보들의 정책과 비전을 비교․검증할 수 있는 장치 마련에는 아직까지 계획조차하지 않고 있다.

이로 인해, 선거인단은 후보들을 선택할 때 유인물이나 경선 당일 현장에서 한차례 있을 것으로 보이는 짧은 정견 발표에 의존해 결정할 수밖에 없는 실정이다.

특히, 민심과 당심이 일치하는 후보를 선출한다는 명분으로 일반시민(50%)과 당원(50%)이 반반씩 참여하는 ‘시민참여경선제’를 도입했으면서도 정작 후보들의 자질을 검증할 수 있는 장치 마련은 등한시 해 이 제도 도입의 본래 취지를 살리지 못하고 있다는 지적이 나오고 있다.

이 같이 경선 전에 예비후보들의 자질 등을 한꺼번에 검증할 수 있는 기회가 마련돼 있지 않아 각 후보측이 조직동원에 의한 구태의연한 선거운동으로 표심을 잡을 수밖에 없는 상황을 만들고 있는 셈이다.

이 같이 후보들에 대한 검증절차가 도외시되자 지역 정치권 일각에서는 지역위원장들의 특정 후보 지지설을 제기하며 ‘구색맞추기 경선’이라는 의혹어린 비판을 내놓고 있다.

민주당원 A씨는 “후보들의 정책토론회도 없이 경선을 치른다는 것은 선거인단이 보다 나은 후보를 선출하는 것을 막는 것과 다름 아니다”고 지적하면서 “진정으로 지역사회를 위해 일할 능력 있는 일꾼을 뽑을 의지가 있다면 후보들이 가진 정책이나 비젼을 한꺼번에 들을 수 있는 시간을 반드시 마련해야 한다”고 정책대결의 필요성을 강조했다.

B 예비후보 캠프 한 관계자는 “후보들을 검증 할 수 있는 절차가 매우 미흡해 마치 이번 경선이 구색맞추기 위한 경선이 아닌가하는 생각이 들 정도”라며 “현재 각 위원장의 특정후보 지지설이 지역사회에 무성히 나돌고 있어 이번 경선이 특정인을 위한 `눈 가리고 아웅하는 식'이 되지 않을까 염려된다”면서 고 우려했다.

이에 선거인단의 ‘올바른 선택’을 돕기 위해서는 도시계획과 지역경제, 사회복지와 문화 등 각 분야별로 정책공약을 검증하고 후보들의 마인드를 선거인단에게 홍보할 수 있는 정책토론의 장을 마련해야한다는 여론이다.

중앙의 한 정책 전문가와 지역 시민사회는 “민주당이 유권자들의 선택을 받기 위해선 공천을 둘러싼 구태와 악습이 사라져야 한다”고 전제한 뒤, “각 지역위원회가 민심과 당심이 일치하는 후보 선출을 위해 시민참여제를 도입했다면 그 취지에 걸맞게 후보들의 정책과 자질을 검증할 수 있는 정책 대결의 장을 최소한 2~3차례 마련하는 게 바람직하다”고 입을 모았다.

한편, 민주당 익산지역위와는 대조적으로 광주시당은 3일 광산구청장 예비후보자들의 자질 검증을 위한 첫 합동토론회를 진행해 유권자들의 올바른 선택을 도왔다.